¿Qué es la varicela?

La varicela en niños y bebés se caracteriza por la presencia de cansancio y fiebre y por la aparición de erupciones en la piel. Es una enfermedad benigna de la primera infancia de fácil transmisión y, por lo tanto, muy contagiosa.

El síntoma más común es un brote con manchitas rojas, que más tarde se transforman en vesículas o ampollas en toda la piel y terminan formando costras que causan un intenso picor: aparecen en el cuero cabelludo, en los genitales e incluso en la boca.

Causa de la varicela en niños y bebés

Esta enfermedad está causada por un virus del grupo herpes llamado Varicela-zoster. El virus se propaga de persona a persona a través de la tos o el estornudo, y también por contacto directo a través de pañuelos o lesiones en la piel. Entre escolares y familiares, la probabilidad de contagio es superior al 90 por ciento.

El periodo de incubación es variable. Entre el primer contacto con el virus y la aparición de los síntomas pasan de 9 a 21 días. Las vesículas se rompen liberando un liquido claro (muy contagioso) y pasados de 4 a 5 días se forman las costras.

El contagio de un niño a otro o de un niño a un adulto puede iniciarse 2 días antes de la aparición de las vesículas y prolongarse hasta 5 días después de la aparición de las lesiones o incluso más.

Tratamiento de la varicela en niños y bebés

Una vez que el niño haya contraído la varicela, no existe tratamiento curativo, aunque es posible controlar la enfermedad, a base de antitérmicos, antivíricos específicos y antihistamínicos para reducir el picor, ya que cuando se forman las costras pican mucho y conviene que el niño no se rasque para evitar que se arranque las costras, ya que dejan señales y marcas en la piel en forma de hendiduras circulares.

Es importante tener los siguientes cuidados:

• Mantener la piel del niño siempre limpia (se recomienda usar jabón de avena o loción de calamina)
• Usar ropa amplia y de algodón
• Evitar que el bebé o el niño se exponga al sol
• Debido a su fácil contagio, conviene no llevar al niño a la guardería o a la escuela

Esta enfermedad se pasa sólo una vez en la vida, ya que el cuerpo se inmuniza y tiene vacuna. Concretamente, existen dos tipos de vacuna: una para niños entre 12 meses y 12 años, otra para adolescentes mayores de 13 años y adultos.

La vacuna, en ocasiones, no proporciona una inmunidad completa frente a la enfermedad, pero los niños que se contagian de varicela, a pesar de estar vacunados, pasan la enfermedad de forma leve.

Varicela: riesgos para el lactante

La varicela en los neonatos, es decir, en bebés menores de tres meses, también es muy peligrosa. En este caso, se requiere atención médica inmediata.

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